Kaliforniáról talán mindenkinek a napsütötte óceánpart és az azt benépesítő szörfösök az első gondolata. Pedig bizony, sivatagai is vannak, nem is egy. A leghíresebb és legmelegebb közülük azonban kétségkívül a bizarr nevű Halál völgye.
A név magyarázatát nem sokat kutattam, elég egyértelmű, milyen nehezen küzd meg egy ilyen hellyel bármiféle élet. Itt mérték ugyanis a valaha volt legmagasabb megbízhatóan megállapított hőmérsékletet a Földön: 56.7 °C-ot (134 °F). Idén júliusban pedig újabb rekordot söpört be a hely: 42.3 °C-os (108 °F) átlaghőmérséklettel a “valaha volt legmelegebb hónap a Földön” címet is elnyerte.
Az átlagos nyári napokról még annyi megjegyzésem lenne, hogy nem érdemes ilyenkorra időzíteni a látogatást, ugyanis az emberi szervezet sem ezen körülmények elviselésére lett optimalizálva. Attól semmi esetre sem kell félnünk, hogy tavaszi vagy őszi látogatás alkalmával ne tapasztalhatnánk meg az extrém hőséget. Ezt személyes tapasztalat alapján is megerősíthetem.
A hihetetlen meleggel hihetetlen szárazság is párosul. Ezen a helyen nem azért nem izzadtam, mert nem elég magas a hőmérséklet hozzá, hanem mert minden csepp izzadtságom elpárolgott. Ezzel szemben egy liter vizet lazán megittam egy könnyed, egyenes terepen való 20 perces séta alatt. S a légkondis kocsiba beszállva volt csak képes a szervezetem izzadni is.
Ha már itt tartunk, a látogatás ajánlott módja: autóval végigvezetni a 14000 négyzetkilométeren elterülő nemzeti parkon, a megjelölt kilátópontokban megállni, kiszállni, sétálni kicsit, és rengeteg vizet inni. Még annál is több vizet inni – sajnos előfordulnak kiszáradással kapcsolatos rosszullétek, sőt halálesetek is minden évben.
A kötelességtudó ijesztgetés után azonban hadd mondjam el azt is, hogy ez nemcsak egy üres, mindenhol egyforma sivatag. Sosem hittem volna, hogy egy élettelennek tűnő helyen is van élet, és a sivatagnak ennyiféle arca van.
A Halál völgye igen sokat megmutat ebből: a Zabriskie Point színes, holdbéli tájra emlékeztető dombjai, a Mesquite Flat homokdűnéi és a Badwater Basin sósivataga örökre az emlékezetembe vésődtek, és a maguk nemében páratlanok a világon. Egyébként a Badwater Basin a legalacsonyabb és a legforróbb pontja a Halál völgyének. 85 méterrel van a tengerszint alatt, és csak azért nem tölti fel víz, mert itt nincs víz. Sehol.
De bármily hihetetlen, néhány kiadós téli eső után még ez a kietlen, kegyetlen hely is ki tud virágozni egy rövid időre. Ezt még nagyon szeretném látni egyszer.
Olvastad már a regényemet?
Az Úton egy harminchoz közeledő, kalandvágyó magyar lány útkereséséről szól, aki a világ végére megy, hogy megtalálja azt, amire valójában vágyik – na, meg még egy csomó kengurut, vombatot, krokodilt, harsányzöld vagy éppen vörös és kietlen ausztrál tájat.
